微光夜视仪原理：仪器利用夜间目标反射的低亮度的夜天光星月光大气辉光等自然光，将其增强放大到几十万倍，从而达到适于肉眼夜间进行侦察、观察、瞄准、车辆驾驶和其它战场作业。
红外望远镜（VST-E型）的工作原理是：不发射红外线，依靠目标自身的红外辐射形成“热图像”。在没有完全光线的条件下，也能成像。并具有一定的穿透烟雾、水汽的能力。相对于微光夜视仪来说，成像更清楚；也能看到更远的目标，这些都是微光夜视仪所不如的。
简单说：微光夜视仪仅仅只是将微小的光线放大，就像将黑夜环境转化成黄昏的环境，来适应观察者的视觉习惯而已。红外望远镜则是将观察者的眼睛变成响尾蛇的感官，专门在夜间观察。
具体差别有三：
第一， 常用的微光夜视仪通常对人能观察的距离为200米左右；红外望远镜对人的观察可为：500——1000米。
第二， 人通过伪装可以将自身和周围环境的颜色一致，比如迷彩或穿戴草衣帽，在白天尚可完全可以迷惑可见光望远镜，更不用提夜间的微光夜视仪了，但是，在红外望远镜观察视野内，这些都是徒劳，因为，红外望远镜（比如VST-E型）取的是温度目标，与外型、颜色无关。除非你将人体的各个部分和周围众多的各个物体的温度及发射率搞成一致——这几乎是不可能的！当然，你完全将自己埋起来或封闭在一个自然环境后，也可以躲避红外望远镜的观察。
第三， 人在烟雾中，微光夜视仪几乎没有办法，但红外望远镜（比如VST-E型）却有可能发现。道理同上！